El Mes de la Historia de los Negros es uno de los momentos conmemorativos que se celebran desde hace tiempo en febrero. Desde 1976 hemos convertido en una práctica estadounidense "aprovechar la oportunidad de honrar los logros, demasiado a menudo olvidados, de los estadounidenses negros en todos los ámbitos de actuación a lo largo de nuestra historia". Como persona de color que no es negra, no puedo hablar de la experiencia de los negros, ni puedo imaginar lo que significa un mes en el año para reconocer las contribuciones y los legados de la América negra. Ciertamente, puedo estar de acuerdo en que 28 días no son suficientes para honrar lo mucho que ha tejido el tejido de Estados Unidos gracias a la negritud. Y ciertamente, puedo estar de acuerdo en que entonces y ahora se deben hacer reparaciones. Al igual que los reconocimientos de la tierra, las declaraciones del Mes de la Historia Negra parecen inútiles sin acción, es decir, sin la reasignación activa y decidida de fondos, activos y recursos.

Pease Park Conservancy trabaja para centrar los relatos, priorizar las experiencias y, lo que es más importante, reestructurar el modo en que se cultivan y comparten los terrenos públicos. Al considerar la experiencia de los negros en relación con la conservación de un parque, naturalmente pensé en el libro de Carolyn Finney "Rostros negros, espacios blancos: Reimaginando la relación de los afroamericanos con los grandes espacios al aire libre". Un texto imprescindible para cualquiera que quiera conectar con el mundo natural de forma intencionada y "examinar cómo el entorno natural ha sido entendido, mercantilizado y representado tanto por los americanos blancos como por los negros". Aunque todos deberíamos leer el libro de Finney en nuestro momento y prestarle el cuidado y la atención que requiere, quiero compartir un trozo de él capturado a través de extractos de la entrevista Race and Parks, entre Carolyn Finney, Audrey Peterman y Wairimũ Njambi, moderada por William O'Brien y publicada por The Library of American Landscape History.

William O'Brien: ¿Cuáles considera que son los obstáculos y las oportunidades más importantes para superar la brecha racial en las visitas a los parques?

Carolyn Finney: Las estadísticas nos dan una idea de lo que vemos y no vemos con respecto a las visitas a los parques. Y esto es importante. Pero lo que no hacen es llamar la atención sobre el contexto histórico en el que se inscriben estas cifras: la visita o la falta de ella no se produce en el vacío. ¿Qué significa sentirse dueño de los parques cuando se forma parte de un grupo al que nunca se le ha permitido ser dueño de los espacios públicos a causa de la segregación y la privación de derechos? ¿Cómo puede uno imaginarse a sí mismo en estos espacios cuando puede haber pocas personas que se parezcan a uno en puestos de liderazgo o de personal dentro del parque? Creo que estas cifras ofrecen una oportunidad para que las organizaciones medioambientales y de conservación responsables de la gestión de los terrenos públicos conozcan a las diversas comunidades estableciendo relaciones de reciprocidad. No se trata de la "divulgación", que significa una relación unidireccional que rara vez reconoce las experiencias y la base de conocimientos que todas las personas poseen. En cambio, se trata de una posible reestructuración de la forma en que las organizaciones hacen el trabajo de definir y crear un mayor acceso para todas las personas. Hacer lo mismo que se ha hecho siempre con la esperanza de obtener un resultado diferente no va a conseguirlo.

William O'Brien: ¿Cómo influye la conexión entre el paisaje y la memoria en su trabajo?

Carolyn Finney: A menudo cuento al público la historia de cómo mis padres me visitaron cuando vivía en Atlanta en 2005. Los llevé al Martin Luther King, Jr. National Historical Park en el centro de Atlanta. Como parte del parque, visitamos la Iglesia Bautista Ebenezer (donde predicó el Dr. King), la casa en la que creció el Dr. King y el centro de visitantes, que estaba lleno de imágenes y sonidos de los años 50 y 60. Se oía el sonido de la voz del Dr. King por un altavoz mientras se veían imágenes de personas blancas y negras protestando o sufriendo indignidades. Mientras estaba con mi padre, de repente y de forma poco habitual me agarró del brazo. Le miré con nerviosismo y vi que su rostro había palidecido, y pensé que le estaba dando un ataque al corazón. Pero un momento después recuperó la compostura, se rió nerviosamente y señaló una de las fotografías. Era una imagen de un cartel de "Sólo para blancos". Mi padre dijo: "Vi este cartel y por un momento pensé que no debíamos estar aquí". Su recuerdo le devolvió a una época de su vida en la que su movilidad y acceso estaban limitados por un pensamiento mezquino y de poca monta. Cuando pienso en la tierra, creo que tenemos que recordar quiénes hemos sido, tanto para la tierra como para los demás, para poder representar esas verdades, reconciliar las consecuencias de nuestros actos y revolucionar la forma en que nos queremos a nosotros mismos y a los demás en este lugar que llamamos hogar.

Ahora que el mes de febrero llega a su fin, nos insto a todos a seguir preguntándonos, en palabras de Carolyn Finney

"¿Quiénes se vuelven invisibles, olvidados y borrados en las historias sobre la tierra y la pertenencia? Cuando pensamos en las cuestiones contemporáneas relacionadas con la raza y, más ampliamente, con la diferencia, ¿cómo nos capacita el trabajo de la memoria para hacer mejor este trabajo?"

-Camila Restrepo,

Coordinador de la participación comunitaria