Como uno de los primeros parques públicos de Texas, el Parque Pease tiene una historia rica y rica. Desde las civilizaciones nativas, evidenciadas hace 11.400 años, hasta el mapa de la ciudad de Edwin Waller en 1839, pasando por la donación del terreno por parte del gobernador Pease en 1875, hasta la construcción por parte de Janet Fish del primer sendero de senderismo y ciclismo del país, Pease Park es un hito cívico integral en la Austin moderna.
Nativos americanos
Los arqueólogos han determinado que los primeros antepasados de los nativos americanos estuvieron en el centro de Texas hace 11.400 años. Era una época en la que la sequía estaba terminando y los grandes glaciares estaban retrocediendo a través de Canadá. La zona del centro de Texas estaba reverdeciendo y algunos de los animales de la edad de hielo, ahora extintos, como el bisonte gigante, todavía estaban aquí. Las tribus de nativos americanos invernaban en Texas y en verano seguían a las manadas de bisontes por las Grandes Llanuras.
Tras ser expulsados de las Grandes Llanuras, las tribus apache lipan, tonkawa y comanche vivieron en Texas, incluido el centro del país. Cuando empezaron a llegar los colonizadores españoles y estadounidenses en el siglo XIX, estas poblaciones de nativos americanos sufrieron importantes pérdidas debido a las enfermedades y a los conflictos por la tierra y los recursos naturales que trajeron estos grupos.
Cuando Texas se independizó de México en 1836, los colonizadores anglosajones empezaron a llegar en masa. Robaron aún más tierras a los nativos de la región y los conflictos siguieron aumentando después de que Texas pasara a formar parte de Estados Unidos. La mayoría de las tribus nativas de la zona fueron finalmente obligadas por el gobierno estadounidense a trasladarse a reservas en la actual Oklahoma.
Tras décadas de batallas en un esfuerzo por defender su tierra, el pueblo comanche fue conducido por el jefe Quanah Parker a una reserva en Oklahoma. Los tonkawa fueron sacados de Texas y transportados por ferrocarril a Oklahoma, donde completaron el "Camino de las Lágrimas" tonkawa en 1885.
Reconocemos que la tierra en la que se asienta Pease Park fue en su día el hogar de las naciones apache, tonkawa y comanche. Es nuestra intención compartir esta historia con los visitantes del parque y hacer de Pease Park un lugar que honre las vidas y las luchas de los pueblos nativos que una vez vivieron aquí. Te pedimos que te tomes un momento para honrar estos terrenos ancestrales y celebrar la resistencia y la fuerza que todos los pueblos indígenas han demostrado en todo el mundo.
Aguas poco profundas
El nombre de Shoal Creek se lo dio Edwin Waller, que lo utilizó como límite occidental de Austin al trazar el emplazamiento original de la ciudad (llamado Waterloo) en 1839. Un banco de arena es un lugar en cualquier masa de agua donde el agua es especialmente poco profunda. Este arroyo intermitente de nueve millas se alimenta de manantiales naturales subterráneos y transporta el agua de lluvia hacia el sur hasta el río Colorado, desembocando en el lago Lady Bird.
Convertirse en el Parque Pease
El emplazamiento del actual Parque del Distrito Pease formaba parte de la plantación Woodlawn de 365 acres, propiedad del ex gobernador de Texas y la señora E.M. Pease. Su casa del mismo nombre, de 1853, todavía se encuentra a dos manzanas al oeste de los límites del parque. El gobernador Pease y su esposa la adquirieron en 1857 y en ella cultivaron para su familia.
Originario de Enfield, Connecticut, Pease, de veintitrés años, se trasladó a Texas en 1835. Era abogado y pronto participó activamente en el movimiento independentista de Texas. Ocupó varios cargos en el gobierno de la nueva República de Texas, incluido el de Contralor de Texas. Tras la anexión de Texas a la Unión en 1845, fue miembro de la Cámara de Representantes y del Senado de la Legislatura de Texas, representando a los condados de Brazoria y Galveston. Pease fue elegido Gobernador en 1853 y 1855. Se le recuerda como un progresista, el padre de la educación pública de Texas que sentó las bases financieras de las escuelas y universidades del estado, y como un conservador fiscal que pagó las deudas del estado.
Pease era un propietario de esclavos que apoyó firmemente la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Él y su esposa permanecieron en Austin mientras duró el conflicto y mantuvieron un perfil bajo en los asuntos cívicos. Después de la guerra, se convirtió en líder del Partido Republicano del estado. El general de la Unión Philip H. Sheridan nombró a Pease gobernador civil de Texas durante la Reconstrucción en 1867. Pease trató de mantener una posición intermedia entre las políticas más radicales de algunos republicanos y sus compañeros tejanos ex-confederados no reconstruidos. Esto resultó ser una tarea imposible dado el temperamento acalorado de la época y dimitió en 1869.
Tras dejar la política, él y su esposa Lucadia buscaron su legado en su estado de adopción. La Sra. Pease siempre había disfrutado de los paseos en carruaje por las orillas del arroyo Shoal, debajo de la casa de su plantación. Lo consideraba la "parte más bonita" de su propiedad. La familia Pease viajaba con frecuencia a Oriente para visitar a sus parientes y, sin duda, estaba al tanto del desarrollo de Central Park en Nueva York y de Prospect Park en Brooklyn, diseñados por el también nacido en Connecticut Frederick Law Olmsted. Después de la Guerra Civil, se crearon parques públicos en todo el país como parte del incipiente movimiento "City Beautiful" y los Pease querían que su hogar adoptivo, Austin, estuviera a la altura de los tiempos.
El 25 de agosto de 1875, el Gobernador y la Sra. Pease firmaron una escritura de 23 acres de tierra a lo largo de Shoal Creek a favor de los ciudadanos de Austin "para su uso como parque público". Sin embargo, las mejoras del espacio no se produjeron de inmediato. El gobernador Pease murió en 1883 sin ver hecho realidad su sueño de un parque desarrollado. Lucadia escribió una carta en la que relataba que la familia había abierto un camino a través de su pasto hasta la ciudad, pero que se había convertido en un vertedero para los vecinos. Ella escribió "... los caballos, vacas y cerdos muertos son llevados y depositados allí".
Lucadia Pease vivió en Woodlawn hasta 1905, el tiempo suficiente para ver el parque totalmente apreciado y utilizado por los residentes de Austin. Ella y su hija Julia asistieron al picnic anual de los Bomberos Voluntarios en el parque el día de San Jacinto, el 21 de abril de 1903. A.P. Wooldridge, que más tarde se convertiría en alcalde de Austin, pronunció un discurso en esa ocasión en el que ensalzó la generosa donación de los Pease de la forma tan prolija que era típica de la época. Sus comentarios preparados se publicaron en el Austin Statesman:
"Qué agradecido debe estar nuestro pueblo al noble fundador del parque. Al dar este lugar, el gobernador Pease pensó únicamente en su satisfacción, placer y felicidad. Amaba a Austin y a su gente y se enorgullecía de su belleza y progreso... Tenía una gran fe en Austin... [¿Acaso] no es un deber para la salud y la felicidad de nuestro pueblo que proporcionemos lugares amplios y apropiados para su recreación y esparcimiento?" Resumió pidiendo a la ciudad que "... mantenga para siempre un parque grande y hermoso [en Pease] para la salud y la felicidad de nuestra gente".
En 1926, el Club Kiwanis de Austin se comprometió a embellecer el Parque Pease. El socio del club Frank Rundell, que vivió en Wooldridge Drive durante muchos años, fue el contratista general del proyecto. Según el Austin Statesman, se asignaron 4.500 dólares para un baño, 1.000 dólares para las puertas de entrada al monumento, 1.200 dólares para la piscina infantil y 1.600 dólares para una presa de agua baja.
Tras su embellecimiento en 1926, el Parque Pease prosperó con fiestas, conciertos, cacerías de huevos de Pascua y muchas otras funciones públicas y privadas.
La cabaña Tudor
Se cree que el antiguo baño, conocido como Tudor Cottage, fue diseñado por el famoso estudio de arquitectura Giesecke & Harris. El Cottage es uno de los primeros edificios construidos en Austin como instalación del parque. Los baños fueron diseñados a mediados de la década de 1920. Giesecke & Harris diseñó el anexo del instituto de Austin y la escuela primaria Lee, así como el edificio de comerciantes y fabricantes de Houston.
El puente de la calle 24
El puente se construyó en julio de 1928 en sólo 28 días para llevar a los posibles compradores a través de Shoal Creek a los nuevos barrios. Incorpora una difícil técnica de hormigón decorativo y fue declarado uno de los puentes más bellos de Texas. En 1939, el puente se amplió a cuatro carriles y fue un proyecto de la Works Progress Administration (WPA) derivado de la Gran Depresión. En 1988, la ciudad planeó demoler el puente para ampliar Windsor Road a seis carriles, pero muchos ciudadanos, entre ellos el senador Ralph Yarborough, presionaron para preservar el puente y ese año se le concedió la categoría de monumento histórico protegido.
Los filántropos
En 1952, Janet Long Fish, hija del líder de la comunidad de Austin, Walter E. Long, tuvo la idea de que un sendero a lo largo del lecho de la antigua senda comanche ayudaría a preservar la desaparecida carretera, que iba desde la ribera del río Colorado hasta la calle 34, donde cruzaba el arroyo y continuaba hacia el oeste y el norte en las colinas.
Convenció al Ayuntamiento de Austin para que aprobara la construcción del sendero para ciclistas desde el parque Pease hasta la calle 39, gastando su propio dinero, tiempo y esfuerzo en conseguirlo.
Durante cuatro años, Fish condujo una excavadora a lo largo del sendero para nivelarlo según los requisitos de la ciudad. Un día desapareció entre la ambrosía de dos metros de altura. Desde entonces, lanzaba su sombrero al aire cada pocos pasos para que el conductor de la excavadora pudiera seguirla.
Desde 1961, la ciudad de Austin ha mantenido y patrullado el sendero. Muchas otras personas, que actúan como voluntarios en organizaciones de servicio a la comunidad, como la Junior League de Austin y Austin Metro Trails and Greenways, han contribuido con tiempo, esfuerzo y dinero a la conservación de Shoal Creek.
Fiesta de cumpleaños de Eeyore
La Fiesta de Cumpleaños de Eeyore, iniciada en 1963 como fiesta de primavera para los estudiantes del Departamento de Inglés de la Universidad de Texas, se celebra en el Parque Pease desde la década de 1970. El evento lleva el nombre de Eeyore, el burro deprimido crónicamente de los cuentos de A.A. Milne "Winnie the Pooh". Eeyore cree que sus amigos se han olvidado de su cumpleaños, pero descubre que han planeado una celebración especial para él.
La fiesta se convirtió en una tradición muy querida en Austin. La fiesta de cumpleaños se celebra anualmente el último sábado de abril.